生物はノーブレーキ(前)

　以前に「ビッグファイブ」について少しご紹介しました。このブログを継続的に読んでいる人には繰り返しになりますが、地球上の生物が大量絶滅したことが５回あったことを意味します。最近の研究結果ではもう１回あったことが判明。「銀座シックス」、じゃなかった「ビッグシックス」を提唱する学者もいるそうですが、そのうち４回は下記とされています。

１)約４億４４００万年前のオルドビス紀に生物種の約８５％が絶滅。
２)約３億７０００万年前のデボン紀後期に約８２％が絶滅。
３)約２億５１００万年前のペルム紀末に９０〜９５％が絶滅。
４)約１億９９６０万年前の三畳紀末に約７６％が絶滅。 

　およそ１億数千万年の間隔で、地球上の生物の７〜９割前後が絶滅する大変動を繰り返してきたことになります。「ビッグシックス」として新しく追加されたのは、ペルム紀末から８００万年ほど前のグアダルピアン世(今からおよそ２億６０００万年前)。海底火山の爆発によって、海洋生物の６０％が死滅したそうです。そうです、とはいっても、万年から億年単位と気が遠くなるほどの過去であり、「それを見たのかよ？」と問われたら絶句するほかありません。しかしながら、ウィキペディアやネットの投稿などではこのように解説されており、生物考古学の定説になっているようです。

　そして、いよいよお待ちかね、約６６００万年前の白亜紀末が５回目または６回目にあたる最新の大量絶滅ということになります。地球上の覇者として君臨してきた恐竜が、小惑星の衝突による激烈な気候変動によって完全に死滅したことはご存じですよね。それまで約１億６０００万年という長きにわたって繁栄していたというのですから、人類なんかまだまだ新参の幼児とすら言えません。猿人からヒト属(ホモ・ハピリス)に進化したのは僅か２００万年前ですからね。

　いずれにしても、人類が今のように発展できたのは、恐竜が絶滅してくれたおかげといっていいでしょう。ちなみに、小惑星の衝突によってメキシコのユカタン半島北部に直径１６０キロの巨大なクレーターが残ったほか、この年代の地層から地球では稀少なイリジウムが検出されるそうです。宇宙から飛来した特殊な元素が、短期間に地表全体に降り注いだ明らかな証拠があるわけです。

　もしも「歴史は繰り返す」が真実であるなら、こうした大量絶滅は白亜紀末の恐竜時代で終わったわけではなく、６回目または７回目がいつかやってくることになります。その忌まわしいきっかけが、新型コロナウイルスでなければ何よりなんですけどね。 

　前述したように、ざっくりと最短約１億年の間隔で生物がカタストロフィに直面するというなら、まだ３０００万年以上の余裕がある計算になります。ところが、人類の科学文明は地球環境をどんどん破壊するだけでなく、人口も爆発的に増加。食物資源を蕩尽しつつあるので、早期化しても決して不思議ではありません。

　これまでの大量絶滅の原因は、地殻や気候などの環境変動やら海底火山の爆発、そして小惑星の衝突と様々ですが、今回は人類自身が大量絶滅の原因を作り出したなんてことになりかねないですよね。新型コロナウイルスにしても、生物兵器の開発中に漏れ出したという陰謀論すら囁かれたことがあります。

　こうした破滅的な事態が定期的に発生する理由をずっと考え続けてきたのですが、ボクなりに思いあたることがありました。生物には増殖するアクセルはあっても、それを阻むブレーキが備わっていないということです。

　長くなるので、連休明けの火曜日に(後)として続けます。

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